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Pochi film negli ultimi anni hanno creato un'atmosfera di fibrillante attesa come La compagnia dell'anello, atto primo della trilogia de Il signore degli anelli diretta da Peter Jackson. L'attesa è dovuta all'indiscusso valore della fonte letteraria, ovvero l'omonimo romanzo di John R.R. Tolkien divenuto, dalla sua pubblicazione (1954-55), testo di culto e libro per antonomasia del genere fantasy. La traslazione cinematografica del regista neozelandese ha l'indiscutibile merito di proiettarci senza sforzo apparente nell'arduo territorio del meraviglioso, direttamente all'interno del mito, con un sostanziale aiuto di effetti speciali ipertecnologici ma non invasivi ai fini della storia. Il prologo narra come Sauron, re di Mordor, forgiò diciannove anelli magici per farne dono ai signori della Terra di Mezzo, tenendo per sé l'Unico, ovvero l'anello in grado di controllarli tutti, capace di dare il potere assoluto a chi lo porta. Il malvagio signore di Mordor tentò di portare le tenebre del suo regno nel mondo, ma fu sconfitto inaspettatamente da Isidur, che gli mozzò il dito con l'anello scemando il suo potere: il re degli uomini non riuscì a distruggere l'anello scagliandolo nel vulcano del monte Fato, lasciando al grande nemico una possibilità di riconquistare il potere. La trama prende avvio nella Contea degli hobbit con i festeggiamenti per il compleanno di Bilbo Baggins, l'ultimo tra i possessori dell'anello, che parte in viaggio e lascia il gioiello in eredità al giovane parente Frodo Baggins. Quest'ultimo scoprirà la natura dell'anello dal mago Gandalf, che lo avviserà del terribile pericolo che incombe su di lui, perché Sauron sta riorganizzando le sue sinistre armate ed è in cerca del monile perduto. Intorno a Frodo, eletto portatore dell'Unico, si formerà così la Compagnia dell'anello, composta dei vari esponenti della Terra di Mezzo: i tre hobbit Sam, Pipino e Merry, il mago Gandalf, il nano Gimli, l'arciere elfico Legolas, gli uomini Bormir e Aragorn, cavaliere ramingo, discendente di Isidur ed erede al regno di Gondor. La compagnia dell'anello procede tra fughe serrate per le sterminate miniere di Moria, agguati nei picchi nevosi, una sosta nella spettacolare città degli Elfi, sanguinosi combattimenti, atti d'eroismo ed amicizia, e gli inevitabili momenti di confusione generati dal nefasto influsso dell'anello all'interno della stessa Compagnia. Peter Jackson è riuscito nella ciclopica impresa ricreando nel dettaglio il complesso universo tolkieniano: la grande intuizione dello scrittore britannico era stata infatti quella di ambientare la sua sterminata saga in uno scenario creato ad hoc e studiato nei minimi particolari, ovvero la fabulistica Terra di Mezzo, non luogo fantastico all'interno del quale il lettore aveva l'impressione di perdersi - Tolkien aveva addirittura coniato un idioma elfico per amplificare il realismo del meraviglioso, dettaglio peraltro felicemente ripreso da Jackson -. Lo stesso effetto è all'opera anche nel primo tassello della trilogia de Il signore degli anelli, una lunga, fantastica e divertente avventura che procede a gran ritmo per quasi tre ore, interpretata da un cast perfettamente in parte e che promette nuove emozioni nella seconda e terza parte della saga filmica (Le due torri e Il ritorno del re), per le quali il countdown è già cominciato. Il confronto con Harry Potter e la pietra filosofale, che ha già innescato battaglie critiche in giro per il globo, sembra neppure sussistere: il film di Columbus è puro (magico) intrattenimento, La compagnia dell'anello, nonostante l'annesso carico di merchandising, si muove dalle parti del mito.

Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell'Anello - The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring, regia di Peter Jackson, con Elijah Wood, Ian McKellen, Viggo Mortensen, Liv Tyler, Cate Blanchett, Ian Holm, Sean Bean, Christopher Lee; fantasy; Nuova Zel./Usa; 2001; C.; dur. 2h e 59'