Il silenzio degli innocenti stato definito, forse con qualche esagerazione, il miglior film del primo secolo di cinema: sicuramente è un notevole esempio di psyco-thriller, il primo in assoluto a ricevere tutti e cinque gli Oscar più importanti (miglior film, regia, attore e attrice protagonista, sceneggiatura non originale). Il film di Jonathan Demme è tratto dall'omonimo romanzo (datato 1988) di Thomas Harris. Clarice Starling, giovane recluta Fbi, è mandata in carcere per consultare il dottor Hannibal Lecter, ex psichiatra antropofago, soprannominato appunto "The Cannibal" per aver divorato i suoi pazienti. La protagonista è alla disperata ricerca di informazioni che la mettano sulla pista giusta per catturare un serial killer uso a scuoiare giovani donne: Lecter accetta di fornirgliele in cambio di schegge dei suoi ricordi infantili. Impalpabilmente tra i due nasce una sorta di relazione, tortuosa quanto indefinibile. Demme orchestra un film nel quale suspense e colpi a sorpresa regnano sovrani, e dove la tensione si può tagliare col coltello per tutta la durata della pellicola ed oltre, dato che l'epilogo preannuncia che l'incubo non è finito. Da antologia (ed agghiacciante) la concitata sequenza dell'evasione di Hannibal Lecter dal manicomio criminale. Capolavoro o riuscita alchimia tra una regia scaltrita ed una storia stringente? Comunque lo si voglia definire, senza dubbio è un film che arriva a segno, ovvero dritto all'immaginario degli spettatori: Il silenzio degli innocenti solleva interrogativi sul vero significato del male, sa inquietare ad arte, disturba sul filo costante dell'ossessione, spiazza, per dirla in una parola, e di continuo. Da segnalare, tra l'altro, due cameos del regista horror Roger Corman e del cantante Chris Isaak. Il personaggio di Lecter era già apparso in Manhunter - Frammenti di un omicidio (1986) di Michael Mann, del quale dopo Hannibal Ridley Scott già sta meditando di fare un remake: rispetto a Il silenzio degli innocenti si tratterebbe di un prequel in piena regola.