Anagraficamente si chiama Mario Ranno, è nato a Catania nel 1971 ed è cittadino parmense da parecchio tempo: il suo pseudonimo è un omaggio al padre, che si esibiva come cantante col nome d’arte di Stefano Biondi. Appassionato di musica soul fin dalla culla, Mario Biondi non sembra avere le carte in regola per sfondare, per quanto sia in possesso di timbro vocale che ricorda pericolosamente quello di Barry White; si perfeziona comunque nel canto in inglese, forgiando il proprio stile su artisti del calibro di Isaac Hayes e Al Jarreau. Dopo tanta gavetta sui palchi di tutta Italia, Mario Biondi pare però destinato ad esprimersi soltanto come turnista negli studi di registrazione. La svolta della vita arriva, come spesso succede, in modo assolutamente casuale: nel 2004 incide una cover di This is what you are, un singolo concepito per uscire nel mercato giapponese, ma che nonostante questo arriva alle principali radio d’Europa, finendo anche nelle mani del celebre DJ britannico Norman Jay, che lo apprezza ed a sorpresa lo inserisce in scaletta nel suo programma sulle frequenze della BBC1. Da allora tutto è stato in discesa: un apprezzamento unanime di pubblico e critica, il successo con l’album d’esordio Handful Of Soul, che ha fatto conoscere Mario Biondi anche a livello internazionale, collaborazioni illustri, concerti esauriti, un live. Nel frattempo con certosina dedizione il cantante catanese ha composto undici canzoni originali per l’attesa seconda prova, in cui hanno trovato spazio anche tre cover ed un inedito firmato nientemeno che dal grande Burt Bacharach, con cui Mario Biondi ha collaborato nelle date italiane dell’ultima tournée europea del celebre compositore americano. Il disco s’intitola If ed è stato realizzato con i fidati collaboratori di sempre, ma si tratta di un album che non si limita soltanto ad essere una gradita conferma per gli estimatori biondiani della prima ora, mostrando invece un evidente passo in avanti per questo cantante in possesso di una voce davvero unica, geneticamente concepita per il soul jazz verrebbe da aggiungere. Si comincia a marce contenute con Serenità, poi arriva la deliziosa Something that was beautiful, la perla cortesemente elargita da Mr. Bacharach, ed a ruota il contagioso singolo Be Lonely, caratterizzato da intriganti sonorità tipicamente disco e vagamente assonante con la successiva Love Dreamer. L’album prosegue con le atmosfere ombrose ed avvolgenti dall’elegante Blackshop e quindi con l’irresistibile leggerezza che colora la splendida title track, la gemma più luminosa del disco, che continua con le sonorità mazzate di I Wanna Make It e quindi con le contaminazioni funk di No mo’ trouble. If ha ancora molto da offrire: una ballata dirompente ed emozionante come Ecstasy, aperta in direzione gospel, una magia in portoghese come Bon De Doer, realizzata in collaborazione col musicista brasiliano Ricardo Silveira e con il chitarrista Giovanni Baglioni, quindi un trittico di cover tra le quali spiccano in particolare I Know It’s Over, riuscitissima versione in chiave rocksteady di E se domani, brano interpretato many years ago da Mina, e Winter in America di Gil Scott Heron. Un disco assolutamente da non perdere. Vivamente consigliato.

Voto 8