Durante la Prima Guerra Mondiale, Igor Stravinsky, che già allora viveva in Svizzera, si trovò tagliato fuori dal paese natio, coinvolto nella Rivoluzione Russa. Ben presto si trovò in ristrettezze economiche come i suoi amici, lo scrittore Charles-Ferdinand Ramuz e il pittore René Auberjonois. Fu allora che al poeta svizzero venne l’idea di creare un piccolo teatrino ambulante (idea che sarà poi sviluppata anche in Petrouschka) sostenuto dalla musica di solo sette strumentisti. L’Histoire Du Soldat è una sorta di Faust in miniatura in cui un soldato scambia con il diavolo il suo violino in cambio di un libro magico che gli permette di leggere il futuro. Tralasciando il proseguo della storia (che si conclude con il primo vero a solo di percussioni nella storia della musica colta occidentale), torniamo alla genesi dell’opera, che ebbe come finanziatore il clarinettista e industriale Werner Reinhart, in seguito dedicatario dell’Histoire du Soldat. Stravinsky scelse sette strumenti appartenenti ognuno ai tipi rappresentativi delle varie famiglie strumentali per registro acuto e grave: violino, contrabbasso, fagotto, clarinetto, tromba (cornetta a pistoni in Fa/Si bemolle), trombone e percussioni. Tale ensemble doveva quindi girare non solo per le grandi città svizzere ma anche tra i vari paesini montani. Fu così che, anche per soddisfare esigenze economiche, nacque (a Morgues nel 1918) uno dei lavori più originali di tutta la produzione del musicista russo.

In quel periodo imperversava l’influenza spagnola, che fece molte vittime in tutta Europa, per cui, visto che le previste repliche furono annullate per via dell’epidemia, le rappresentazioni dello spettacolo si limitarono alla prima, avvenuta a Losanna il 28 settembre 1918. La prima rappresentazione dell'Histoire du soldat, azione teatrale in due parti "letta, suonata e danzata", avvenne il 28 settembre 1918 a Losanna, per la direzione di Ernest Ansermet e le scene e costumi di René Auberjonois. Il libretto, che riprende un racconto di Afanas'ev, fu realizzato da Charles-Ferdinand Ramuz. Interessante e innovativo l’impianto musicale, decisamente cosmopolita, che spazia dal tango argentino, al ragtime, dalle fanfare svizzere, al pasodoble, al valzer viennese. Il violino, è invece sintonizzato sull'anima del soldato e quindi ha invece un’impronta musicale in sintonia con il folklore russo.