Nel 1955, con il documentario il mondo del silenzio vince la Palma d’Oro a Cannes e il premio Oscar, lanciando la sua carriera da regista. L’esordio nel lungometraggio avviene con L’ascensore del patibolo, in cui Florence (Jeanne Moreau) e Julien Tavernier sono amanti e decidono di sbarazzarsi del marito di lei, Simon Carala, un uomo ricco e completamente dedito ai suoi affari. I due architettano un piano che sembra perfetto, disponendo ogni dettaglio in modo che la polizia pensi ad un omicidio. Opera visivamente affascinante che apre la stagione della Nouvelle Vague, e ponendo in auge lo stile di regia che fece epoca. Les amants ( gli amanti ) vede una esuberante Jeanne ( strepitosa la Moreau ), ricca borghese di provincia e moglie di Henry, ormai esasperata dalla freddezza del marito che mette alla prova la sua fedeltà offrendole continue possibilità di tradimento. Fino a quando Jeanne incontra un giovane studente di archeologia col quale decide di scappare. Malle mette alla berlina la coppia borghese, chiusa in dinamiche relazionali asfittiche, e si concentra sui personaggi nei loro gesti e bisogni sentimentali, ancorando il tutto ad un futuro incerto. Ottima la sequenza di notte nel bosco, che ha il respiro dolce dell’amore, come non si era mai visto al cinema. Zazie nel metro, prende spunto dall’omonimo romanzo di Raymond Queneau. La dodicenne Zazie è costretta a stare due giorni alla settimana a Parigi, a casa degli zii. La madre in questo modo è libera di frequentare il suo amante. Un giorno Zazie riesce a eludere la custodia dello zio e va alla scoperta della città. Il regista francese scavalca la prospettiva della nouvelle vague, per plasmare la forma in un vortice di senso allegorico debordante, dimostrando l’intenzione di seguire suggestioni di diversa fattura. Con Fuoco fatuo ritorna ai suoi temi prediletti, e in questo bellissimo dramma, Alain è un uomo in bilico tra la vita e la morte. Prigioniero dell’alcol e di una vita nella quale non riesce più a dare un senso, cerca conforto tra i suoi amici. Nemmeno l’amore di una donna potrà riscattarlo da un’esistenza incrinata. L’abbandono all’inefficienza per il protagonista, diventa grido disperato per un mondo che gli riserva solo disprezzo o compassione, in alternativa ad una omologazione preconcetta. Nel fiabesco Luna nera è scoppiata una guerra civile tra i sessi in cui non si fanno prigionieri, la giovane Lily giunge a un castello in un bosco abitato da bizzarri personaggi: una vecchia stramba, un gatto che suona il pianoforte, un liocorno parlante e margherite che piangono se calpestate. Esperimento di commistione di genere che non riesce del tutto, ma che denota la capacità di Malle di affrontare sfondi immaginari differenti: questa volta manca la convinzione di un soggetto pregnante con uno sguardo meno pernicioso che con il tempo ha sentenziato la poca riuscita.

Non bisogna dimenticare anche l’intensa attività nel documentario, che per Malle rappresenta l’occhio vivido dello spirito stesso del filmare, libero dalle coercizioni del sistema con l’obiettivo puntato a disgelare l’increspature dell’esistenza. Negli anni sessanta il Nostro si rifugiò Calcutta per contestazione nei confronti del cinema francese. Qui girò moltissimo materiale, da cui realizzò i due documentari Calcutta e L’India Fantasma.

Calcutta, capitale del Bengala, sviluppatasi sotto la dominazione britannica attorno a un forte militare, è nel 1970, una metropoli di tre milioni di abitanti, destinata ad svilupparsi negli anni successivi a venti milioni. Incapace di fornire lavoro e cibo sufficienti per tutti, la città è un caotico formicaio in cui, a fronte di una privilegiata minoranza borghese, erede degli usi e costumi occidentali, la maggioranza a che fare con la miseria e i consueti riti della tradizione. Viaggio ipnotico in un universo a noi lontano di tagliente lucidità ancora oggi. Documentario spinto all’estremo è Place de la republique dove lo scopo è mettere in risalto il passante, in un gioco di messa in scena dal ridente spirito letterario vicino alle novelle di un Cèline. Humain trop humain si basa sulle testimonianze delle condizioni di lavoro nelle catene di montaggio di una fabbrica di autovetture: vibrante indagine sull’alienazione gestuale di queste persone, ancorato con lucidità ad un sistema industriale meccanicamente perverso. Nella trasferta americana, Malle realizza Alla ricerca della felicità, tratteggiando con efficacia la nuova ondata di immigrati in America. Lo scopo è quello di mettere in risalto le speranze di vietnamiti, pakistani, messicani che non hanno dimenticato le loro origini e mantengono i loro costumi inalterati in questa babele di culture diverse. God’s country punta lo sguardo su una piccola comunità del Minnesota. I semplici abitanti di Glencoe rappresentano una complessa ma vitale dimostrazione dello spirito americano nella sua idea di sogno intramontabile prima di tornare anni dopo a verificare l’avanzata del reaganismo, senza intento derisorio ma con l’etico candore di osservare l’evoluzione di un pensiero civile nel cuore degli Stati uniti. Uno dei suoi ultimi più bei film è sicuramente Arrivederci ragazzi, lieve racconto nella Francia occupata del 1944, in cui Julien stringe amicizia con un compagno di scuola sensibile ed intelligente, ma un po’ misterioso. Il loro rapporto viene brutalmente interrotto con il sequestro dell’amico da parte della Gestapo, perché ebreo. Struggente coming of age di penetrante acutezza formale nel ripercorrere una pagina nera della storia del suo paese, distinguendo i veri valori attraverso il sacrificio della crescita in un osmosi di pensiero autobiografico di candido livore. Purtroppo Louis Malle muore nel 1995 a causa di leucemia e di lui rimangono in mente alcuni frammenti dei film più importanti, lasciandoci una frase degna della sua statura: “essenziale per un artista è creare un universo definito da uno stile e da un modo di vedere le cose. Al tempo stesso però ammiro gli artisti che sanno cambiare, chi non rimane vincolato alla stessa forma espressiva”.

I titoli trattati in questo articoli del regista francese, sono disponibile nel formato video corretto in lingua originale con sottotitoli in italiano e acquistabili direttamente sul sito: www.emik.it