Fulgido esempio di confezione “bollywoodiana” (la Hollywood di Bombay), tradizionale e moderna allo stesso tempo, e grande successo in patria, Lagaan è un film hindi: ciò significa che si colloca sul versante “commerciale”, diametralmente opposto a quello del cinema bengali, (ad esempio quello realistico-poetico e anti-spettacolare di Satyajit Ray, autore negli anni cinquanta della splendida trilogia di Apu). Il film di Ashutosh Gowariker prende avvio nel 1893 in un piccolo villaggio dell’India centrale,  Champaner, dove alle sventure degli agricoltori, vessati dalle tasse e dal clima arido, si aggiunge quella della tirannia del perfido e borioso capitano Russell (Paul Blackthorne) che impone al pascià – rappresentato come amico e protettore del popolo – una tassa doppia in grano e frumento (“lagaan”, appunto). Bhuvan, giovane del villaggio, decide che è il momento di alzare la testa e sfidare l’inglese arrogante: una sfida personale che però si ripercuote sull’intera provincia e che prende la forma di una partita a cricket: se vinceranno gli indiani non dovranno pagare tasse per tre anni, altrimenti dovranno pagarne il triplo. Questa la trama principale da cui prendono spunto la storia d’amore tra Bhuval e Gauri,  l’amore per Bhuvan da parte di Elizabeth (Rachel Shelley), la sorella buona del capitano e lo sfondo sociale (dissapori e rivalità tra i contadini, l’insofferenza o - viceversa – il servilismo nei confronti degli inglesi, gli interessi personali). C’è persino un candido accenno all’ingiustizia del sistema delle caste, nel momento in cui Bhuvan , figura “cristologica”, impone, come ultimo giocatore della squadra di Champaner, nientemeno che un pariah, cioè un intoccabile: una scena, davvero commovente, supportata da intensi primi piani dei due attori. Come in ogni spettacolo popolare che si rispetti, in Lagaan mancano le mezze tinte: gli indiani sono gli eroi, gli inglesi i cattivi, niente sfumature psicologiche, ogni ideologia politica si sublima nel coraggio e nella decisione di realizzare un sogno. Se l’ultima parte, quella incentrata sulla sfida a cricket tra i dominatori inglesi e gli “straccioni” di Champaner suona un po’ di importazione (da Quella sporca ultima meta ai film “sportivi” di John G. Avildsen), è nei numeri di canto e danza (grosso modo uno ogni mezz’ora per un totale di sette) che Lagaan esplode in tutta la sua gloria e gli attori – che in India spesso sono, prima di tutto cantanti e danzatori – danno il meglio di sé. In quei momenti Bhuvan (la superstar indiana Aamir Khan, che è anche il produttore del film), che ha il cipiglio e la postura d’un Victor Mature, e la dolce, petulante Gauri, emozionano e coinvolgono in maniera totale. La bella Gauri è interpretata da Gracy Singh, altra gloria locale, lanciata dal serial televisivo Amanat e qui al suo primo ruolo cinematografico. Un kolossal tutto dalla parte degli indiani – ma senza violenza – la cui forza sta proprio nelle emozioni e nei sentimenti che, come nelle grandi storie, varcano i confini nazionali per farsi anelito ancestrale di giustizia e libertà riconoscibile e condivisibile da tutti. Anche se il film è lungi dall’essere perfetto, la freschezza e l’entusiasmo con cui è stato concepito e realizzato arrivano dritti al cuore dello spettatore e la durata di 220 minuti, che tanto spaventava all’entrata in sala, scivola via in un attimo.

Voto 7 ½