The Pledge
Into the Wild

All'edizione 2001 del Festival di Cannes Sean Penn ha presentato in concorso The Pledge, ispirato al romanzo La promessa (1958) di Friedrich Dürrenmatt, un film che mantiene il rigore e l'insistenza moralistica della fonte letteraria. Protagonista della storia, narrata in flashback, è Jack Nicholson nei panni di Jerry Black, un ispettore della polizia del Nevada. Proprio nel corso della festa del suo pensionamento arriva la notizia del ritrovamento del cadavere di una bambina bionda di soli otto anni: rapita, violentata, uccisa e lasciata senza vita tra le montagne. Il vecchio ispettore informa i genitori della piccola vittima e giura alla madre che catturerà l'assassino: una promessa che finirà per segnare il suo destino. Il caso trova soluzione con il suicidio di un improbabile colpevole, ma Black, ormai in pensione, continua ad indagare alla ricerca del vero responsabile, in contrasto con l'opinione dei suoi ex colleghi. Per il responsabile trovare l'assassino diventa gradualmente un'imprescindibile questione morale: essendo un provetto pescatore, il vecchio poliziotto acquista una stazione di servizio e si mette in paziente attesa della macchina nera del criminale. Nel frattempo accoglie sotto la sua ala protettiva Lori - interpretata da Robin Wright, moglie del regista ed attore americano, in versione sciatta e calpestata dalla vita -, madre (guarda caso) di una bambina di otto anni, finendo per diventare l'amante della giovane donna. Ormai disposto a tutto pur di tener fede alla propria promessa, il protagonista non esiterà ad utilizzare la bambina come esca, esponendola ad un pericolo mortale. Sean Penn si conferma con The Pledge un regista tendente all'esagerazione, in accordo con lo spirito di veemenza etica del soggetto di Dürrenmatt: il film sfoggia a tratti eccessi di retorica, ma tiene alto il ritmo narrativo, nonostante Jack Nicholson, bravo come di consueto, abbia offerto un'interpretazione insolitamente composta. Nel cast figura anche Benicio Del Toro, Oscar come miglior attore non protagonista in Traffic. Molti e godibili i cameos stellari: da Sam Shepard a Harry Dean Stanton, da Vanessa Redgrave a Mickey Rourke. In patria The Pledge non ha riscosso un apprezzabile successo di pubblico.

Voto 7½