Attraverso una selezione di 94, tra i suoi più importanti dipinti, e oltre 50 disegni è possibile ripercorrere le tappe salienti della carriere di questo artista, definibile come neoclassico nel genere del ritratto e della pittura di storia, e come un “quasi indeciso romantico” nel genere del paesaggio.

Fabre nasce a Montpellier nel 1766 da una famiglia modesta e tradizionalista che gli consente di svolgere i primi studi artistici alle “Scuole di disegno” pubbliche e gratuite, finanziate dalla “Societè des Beaux Arts”, fondata nel 1779. Il pittore Jean Coustou è il primo maestro di Fabre a cui seguirà, nel 1783, Jacques Louis David, celebre pittore di storia dallo stile anticheggiante, severo e realistico che lascerà un’impronta inconfondibile ed indelebile in tutta la produzione artistica successiva dell’appena diciassettenne Fabre.

Nel 1787 il giovane pittore di Montpellier vince l’ambito Prix de Rome per la pittura con “Nabucodonosor che fa uccidere i figli di Sedechia” e, nello stesso anno, lascia Parigi alla volta dell’Italia con l’intento di trovarsi un posto nell’ordinamento artistico e sociale dell’Ancien Regimé. Da questo momento in poi i legami tra Fabre e il nostro Paese saranno sempre più stretti ed, in particolar modo, con Firenze, città dove l’artista viene accolto dalla contessa Luisa Von Stolberg, contessa d’Albany, e il poeta e letterato Vittorio Alfieri con i quali stringe una profonda amicizia, testimoniata dai diversi ritratti che Fabre realizza dei due storici personaggi. Ed è proprio in Toscana che il pittore francese inizia la sua lunga ed intensa carriera di ritrattista dell’elite cosmopolita dell’epoca, venendo apprezzato anche per le sue doti di pittore di storia e di paesaggio.

Tra il 1793 e le prime decadi <>del XIX secolo Fabre inizia a creare una preziosa collezione d’arte che nel 1817 viene sistemata in un piccolo palazzo del quartiere fiorentino di Santo Spirito, acquistato appositamente per tale scopo.

Nel 1822 l’artista parte per Parigi per riuscire a portare a compimento il progetto di donare la sua intera collezione a Montpellier. Due anni dopo, in seguito alla scomparsa dei fedeli amici, Vittorio Alfieri, morto nel 1803, e la contessa d’Albany, deceduta nel 1824, Fabre, ormai gravemente minato nella salute dalla gotta, si trasferisce definitivamente nella sua città natale ( vi morirà nel 1837) dove si dedica ad ordinare e ad arricchire la propria collezione d’arte con la finalità di creare un museo avente il proprio nome. Fabre dedicherà gli ultimi anni della sua vita alla Scuola di Belle Arti, alla biblioteca e al museo, di cui fu il primo direttore, ricevendo per tale impegno i titoli di cavaliere della Legione d’Onore e di barone.